Руны всегда таили в себе множество тайн и секретов, одним из которых является само происхождение этих древних знаков. До сих пор ученые так и не пришли к единому выводу о том, откуда же все таки появились руны и руническое письмо: одни утверждают, что руны впервые возникли в тевтонских племенах, проживавших в северной части современной Европы; другие говорят об эллинском происхождении рун, которые впервые появились у древних греков, а позже были заимствованы и немного изменены готами; третьи предполагают, что руническое письмо возникло во II веке у германських племен; а некоторые и вовсе твердят о мистическом происхождении этих таинственных символов.
Однако одно известно наверняка: руническая письменность широко применялась германцами во II-III веках н.э и была распространена практически по всей территории современной Европы и на территории нынешних стран СНГ. По мере христианизации и развития латинской письменности, руны и руническое письмо постепенно стали вытесняться, однако в странах Скандинавии они широко использовались вплоть до XV-XVI века. Именно поэтому у современных народов руны ассоциируются, прежде всего, со Скандинавией и таинственными друидами. К XVII веку руническое письмо практически полностью исчезло: исключение составляют лишь некоторые районы современной Швеции, где руны использовались до конца XIX века. В остальных же частях Европы руническое письмо было заменено привычной нам латинской графикой, а ношение амулетов с изображением рун преследовалось по закону.
И все же христианская культура так и не смогла полностью вытеснить и искоренить руническую письменность. В первой половине XIX века в Европе начался всплеск интереса к письменному наследию древних племен. В первую очередь интерес к рунам наблюдался у поклонников оккультных наук, считавших, что руны сами по себе являются магическими знаками, способными придать человеку ряд сверхъестественных способностей и открыть тайны древности. Были основаны целые ордена и организации, поклонявшиеся рунам, рунической письменности и учениям друидов. Историки предполагают, что даже такие исторические личности, как Гитлер, Геринг и Гесса состояли в одной из подобных организаций (прежде всего, в организациях и клубах, пропагандировавших теорию тевтонского расового происхождения). Поводом к таким доводам послужил тот факт, что ряд рунических символов использовался в письменности и символике нацистской Германии (к примеру, символ СС происходит от сдвоенной руны Sol, а руна Hagal легла в основу символа спасения нации).
Сегодня руническое письмо не менее популярно у поклонников эзотерики. Руны используются для гаданий и предсказаний будущего, для ворожбы и различных мистических обрядов. Являются символами оберегов и талисманов.
В истории рунической письменности различают два типа рун: общегерманские (старшие руны), скандинавские (младшие руны) и англосаксонские. Развивавшиеся на ох основе рунические письменности применялись народами современной Германии, Норвегии, дани, Австрии, Швеции, Британии, Ирландии и Исландии. До нас дошло около 6000 различных рунических надписей, в основном выполненных скандинавскими рунами, большинство из которых до сих пор до конца не расшифровано. Среди самых значимых находок рунической письменности – ряд каменных изваяний (плит) и исписанное руническими знаками оружие, найденное на территориях современной Норвегии, Швеции, Польши и Украины, рукописи древнеанглийской «Песни о рунах», рунический ларец Фрэнкса и религиозное стихотворение высеченное на Рутуэльском каменном кресте.